鐵皮石斛之所以列在九大仙草之首，還因為它是吃鮮不吃陳的仙草。其他的仙草都是選擇其老枝或年份越久越好，而鐵皮石斛卻是越新鮮越好。現(xiàn)代中醫(yī)學權(quán)威著作《中藥大辭典》中亦有同樣的描述，說明鮮嫩的鐵皮石斛嫩芽是極品中的“無上妙品”。

鐵皮石斛藥用部分是莖，一般來說，鐵皮石斛的有效成分的積累，從培育到適宜采收需要2到3年時間，鐵皮石斛以3年生的品質(zhì)為佳。如果年限延長，老條纖維多，口感會變差。三年以上的鐵皮石斛多糖開始分解，鐵皮石斛變酸，味道變淡，水分增多，殘渣變多，口感慢慢變差。

近代名醫(yī)張壽頤稱“所謂綠毛干風斛者，色作淡綠，質(zhì)柔而軟，望之隱隱有綠色茸毛，亦產(chǎn)霍山，則僅擷其極嫩之尖，……養(yǎng)胃益液，卻無清涼礙脾之慮，確為無上妙品。